ไทยเราขาดแคลนนักท่องเที่ยวหนัก (มาก) แต่เราจะเปิดให้นักท่องเที่ยวมาเที่ยวไทย จะดีหรือไม่ มาดูบทเรียนจากมัลดีฟส์ ประเทศที่อาศัยนักท่องเที่ยวเป็นหลัก

            ดร.โสภณ พรโชคชัย ประธานกรรมการบริหาร ศูนย์ข้อมูลวิจัยและประเมินค่าอสังหาริมทรัพย์ไทย บจก. เอเจนซี่ ฟอร์ เรียลเอสเตท แอฟแฟร์ส (www.area.co.th) กล่าวว่าเศรษฐกิจของมัลดีฟส์ขึ้นอยู่กับการท่องเที่ยวถึง 66.4% <1> การไม่มีนักท่องเที่ยวก็เท่ากับมัลดีฟส์เป็นเสมือน “นรก” ทางเศรษฐกิจดีๆ นี่เอง ประชาชนและธุรกิจต่างๆ คงอดอยากปากแห้งเป็นอย่างมาก 

            ในพื้นที่ภูเก็ต สมุย พัทยา หัวหิน และเชียงใหม่ ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญก็เช่นกัน นักท่องเที่ยวหายไปหมดเพราะไม่สามารถเข้ามาในประเทศได้ในขณะนี้  แหล่งท่องเที่ยวต่างๆ จึงต้องพึ่งนักท่องเที่ยวภายในประเทศเอง ซึ่งก็คงมีกำลังซื้อต่ำกว่านักท่องเที่ยวชาวต่างประเทศ  ดังนั้นจึงมีแนวคิดที่จะเปิดประเทศต้อนรับนักท่องเที่ยวอีก เพื่อเป็นการกระตุ้นเศรษฐกิจของประเทศ  ในการนี้ ไทยควรศึกษาบทเรียนของมัลดีฟส์

            มัลดีฟส์เปิดประเทศต้อนรับนักท่องเที่ยวตั้งแต่วันที่ 15 กรกฎาคม 2563 <2> โดยตอนเปิดบอกว่าไม่มีข้อห้ามใดๆ เพียงแต่มีการตรวจประวัติล่วงหน้า 1 วันว่าผลการทดสอบไม่ติดไวรัสโควิด-19 อย่างไรก็ตามปรากฏหลังจากประกาศเปิดจนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม 2563 (ประมาณเดือนครึ่ง) มีนักท่องเที่ยวไปเที่ยวรวมกันเพียง 9,329 คนเท่านั้น ทั้งนี้นักท่องเที่ยวมาจากประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตต์ 1,627 คน อังกฤษ 715 คน และสหรัฐอเมริกา 674 คน แสดงว่าไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร เพราะประเทศต่างๆ ก็ยังไม่ค่อยออกนอกประเทศไปเที่ยวกันนัก

            ผลพวงการเปิดประเทศเมื่อ  15 กรกฎาคม 2563  ปรากฏว่าพบผู้ติดเชื้อเพิ่มสูงขึ้นจากแต่เดิมมาก จนถึงวันที่ 21 กันยายน 2563 มีผู้ติดเชื้อแล้ว 9,724 คน ตาย 33 ราย และหายป่วยแล้ว 8,261 คน จนต่อมารัฐบาลมัลดีฟส์ต้องเข้มงวดกับการเข้ามาของนักท่องเที่ยวมากขึ้น <4>  หากประเทศไทยเปิดประเทศ ก็คงจะเผชิญชะตากรรมแบบเดียวกัน  คงมีผู้ติดเชื้อเข้ามาเป็นจำนวนมาก  และแพร่เชื้อไปยังพื้นที่อื่นๆ เช่น ภาคเหนือรอบจังหวัดเชียงใหม่ รวมทั้งจังหวัดภาคตะวันออกทั้งหมดรอบๆ พัทยา และภาคใต้ตอนบนรอบๆ สุราษฎร์ธานี (สมุย) และภาคตอนล่าง (รอบๆ ภูเก็ต)

            อย่างไรก็ตามทางแก้ก็คือต้องห้ามการเดินทางของประชาชนในจังหวัดเป้าหมายออกนอกพื้นที่ เพื่อป้องกันการติดเชื้อ  แต่กรณีนี้ก็ต้องชั่งใจระหว่างรายได้จากการท่องเที่ยวและการล็อคดาวน์ในภาคส่วนอื่นในจังหวัดหรือภาคที่เกี่ยวข้อง

อ้างอิง

<1> Maldives - Contribution of travel and tourism to GDP as a share of GDP. https://bit.ly/35SDWAV

<2> The Maldives is now open to all global tourists. Here's how they're doing it. CNN July 16, 2020. https://edition.cnn.com/travel/article/maldives-reopens-tourism/index.html

<3> Only 9,329 tourist arrivals after Maldives reopened borders. September 3, 2020. https://edition.mv/news/18899

<4> Maldives tightens tourist virus rules after spike in cases. Medical Press. September 2, 2020. https://medicalxpress.com/news/2020-09-maldives-tightens-tourist-virus-spike.html